Das Katana ist ein einschneidiges Schwert mit gebogener Klinge. Sein Design macht es zu einer sehr effizienten Waffe sowohl für Hieb- und Stoßmanöver im berittenen Kampf als auch für den Einsatz zu Fuß. Es ist typischerweise zwischen 60 und 75 Zentimeter lang und wird an einem Griff namens Tsuka befestigt. Das Katana war ein sehr wichtiges Werkzeug für die Samurai, die es als eine Erweiterung ihrer selbst und als Ausdruck ihrer Ehre und Disziplin betrachteten. Es war auch ein Symbol ihrer Beziehung zu den Göttern und galt als heiliger Schatz.
Die Klinge des Katana besteht aus traditionellem japanischen Stahl namens Tamahagane, der durch Erhitzen von Eisensand und Holzkohle in einem Tatara-Tonofen hergestellt wird. Durch den Prozess entsteht ein Stahl mit unterschiedlichem Kohlenstoffgehalt, der sich dadurch biegen lässt. Die harte Außenschicht, Kawagane genannt, ist um einen weicheren, formbareren Kern aus Shingan gewickelt, der dem Schwert seine Stärke und Widerstandsfähigkeit verleiht. Anschließend erhitzt und hämmert der Schmied die beiden Schichten zusammen und verschweißt sie zu einer langen Metallstange. Nach dem Abkühlen feilt der Schmied den Riegel und bringt ihn in seine endgültige Form.
Nachdem das Katana geschmiedet ist, wird es aus dem Feuer genommen und in eine Wanne mit Wasser getaucht, um einen schnellen Abkühlungsprozess namens Abschrecken durchzuführen. Dadurch kann sich das Shingane freier zusammenziehen als das Kawagane, was zu der charakteristischen Katana-Kurve führt.
In der frühen Kamakura-Ära begannen sich die Katana-Designs zu verändern. Der Griff wurde breiter und die Klinge länger, was eine viel größere Kissaki-Spitze ermöglichte. In dieser Zeit entwickelte Okazaki Masamune seinen Schmiedestil. Seine Arbeit hatte großen Einfluss auf andere Schwertschmiede dieser Zeit und wurde zum Maßstab für die Qualität der Katana-Produktion.
Das Duell mit einem Katana erfordert Geschick, Übung und großen Respekt vor dem Schwert. Die Samurai betrachteten das Katana als ihre eigentliche Seele und als ihre Verbindung zu den Göttern, und sie kämpften damit mit nackter Entschlossenheit, was eine wahre Prüfung für Ehre und Disziplin darstellte. Sie glaubten, dass sie nicht nur für sich selbst, sondern für das Wohl ganz Japans kämpften.
Um ein Katana zu konservieren, sollte es regelmäßig gereinigt werden, um Feuchtigkeit und Rückstände zu entfernen, die die Klinge beschädigen könnten. Dies geschieht in der Regel mit einem Set namens Mekugi-nuki, das Reispapier zum Entfernen von Schmutz, Spezialöl zum Konservieren der Klinge und einen Behälter zur Aufbewahrung gebrauchter Tücher enthält. Darüber hinaus ist es wichtig, ein Katana regelmäßig auf Anzeichen von Beschädigung oder Abnutzung zu überprüfen.katana schwert